МЕТЕОРНЫЕ ПОТОКИ И СПОРАДИЧЕСКИЕ МЕТЕОРЫ

Нередко в течение одной ночи удается зафиксировать несколько (иногда много) метеоров, видимые пути которых, продолженные назад, пересекаются в одном узком участке неба. В данном случае мы имеем дело с эффектом перспективы: на самом деле все эти метеоры двигались в пространстве параллельными путями, образуя единый метеорный поток. Точка кажущегося схождения их путей, именуемая радиантом потока, указывает направление, откуда поток приближается к Земле, движущейся по своей орбите.

Так как метеорные потоки из одного и того же радианта повторяются ежегодно в одни и те же даты, т. е. Земля встречается с каждым из них в одном и том же месте своей орбиты, то, очевидно, и потоки движутся вокруг Солнца по замкнутым орбитам, размеры которых и периоды обращения устанавливаются из наблюдений (это не всегда легко сделать). Проще всего обстоит дело, когда метеоры не распределены равномерно по всей орбите, а имеют на ней сгущение — метеорный рой с периодом обращения в целое число лет. Тогда в отдельные годы (в годы встречи Земли со сгущением) количество наблюдаемых метеоров данного потока будет резко возрастать, как, например, поток Леонид (с радиантом в созвездии Льва — Leo), проявлявший себя как звездный дождь в 1766, 1799, 1833, 1866 и 1966 гг. Если период обращения роя не равен целому числу лет, но рой достаточно растянут по орбите, то повторение звездных дождей тоже возможно.

Метеорных потоков известно около трех десятков. Кроме этого, есть еще большое число потоков, слабо выраженных, и потому некоторые из них недостоверны. Большая доля (не менее двух третей) наблюдаемых метеоров не относится к какому-либо потоку — их рассматривают как случайные, спорадические метеоры. У них тоже в подавляющем большинстве случаев орбиты оказываются эллиптическими. По гиперболическим орбитам должны двигаться метеорные тела межзвездного происхождения. Гиперболические орбиты у метеоров встречаются исключительно редко. В том же смысле решается более простой вопрос о наличии гиперболических скоростейу метеоров до встречи с Землей.

Наблюдаемая при вторжении в земную атмосферу скорость метеорного тела связана с его скоростью относительно Земли (до их сближения в пространстве) следующим равенством:

где второй член представляет собой потенциальную энергию метеора в поле тяготения Земли (масса расстояние R равно радиусу Земли). Численно он равен — квадрату второй космической скорости или скорости ускользания (см. § 33). Именно такую скорость приобретает тело, падающее на Землю из бесконечности с нулевой начальной скоростью.

Это будет минимальная скорость падения метеора на Землю, если относительная скорость до встречи , т. е. Земля и метеорное тело движутся в пространстве параллельно и одинаково быстро. Тела, принадлежащие Солнечной системе, вблизи земной орбиты не могут иметь скорости, большей 42 км/с (параболическая или третья космическая скорость). Так как Земля по орбите движется со скоростью 30 км/с, то наибольшее значение может быть при лобовой встрече метеорного тела с Землей и тогда она равна . Если наблюдается большая скорость, то это указывает на гиперболическое движение метеорного тела относительно Солнца и, следовательно, на прилет его из межзвездного пространства. В этом нет ничего невозможного, поскольку мы знаем о существовании межзвездной пыли, но среди тел, дающих явление яркого метеора, гиперболические скорости почти не встречаются.