141. Азотистая кислота.
Если нагревать нитрат калия или натрия, то они теряют часть кислорода и переходят в соли азотистой кислоты
. Разложение идет легче в присутствии свинца, связывающего выделяющийся кислород:
Соли азотистой кислоты — нитриты — образуют кристаллы, хорошо растворимые в воде (за исключением нитрита серебра). Нитрит натрия 
применяется при производстве различных красителей.
При действии на раствор какого-нибудь нитрита разбавленной серной кислотой получается свободная азотистая кислота:
Она принадлежит к числу слабых кислот (
) и известна только в сильно разбавленных водных растворах. При концентрировании раствора или при его нагревании азотистая кислота распадается:
Степень окисленности азота в азотистой кислоте равна 
, т. е. является промежуточной между низшими и высшей из возможных значений степени окисленности азота. Поэтому 
проявляет окислительно-восстановительную двойственность. Под действием восстановителей она восстанавливается (обычно до 
), а в реакциях с окислителями — окисляется до 
. Примерами могут служить следующие реакции:
