2.3. Существуют два больших класса клеток - прокариотические и эукариотические

Наиболее просто устроенные мельчайшие клетки, имеющие самое древнее происхождение, носят название прокариоты; они представлены различными видами одноклеточных микроорганизмов - бактерий.

Рис. 2-2. Возраст этого напоминающего бактерию микроископаемого, найденного в Южной Африке при раскопках залежей кремниевых пород, носящих название «черный сланец», составляет около 3,4 миллиардов лет. Это одно из древнейших известных в настоящее время ископаемых получило название Eobacterium isolatum. что означает «единственная бактерия на заре (жизни)».

Короткая прямая линия под этой и всеми последующими электронными микрофотографиями характеризует масштаб; 1 мкм составляет 1/10 000 см.

Прокариоты были первыми клетками, возникшими в процессе биологической эволюции: ископаемые остатки этих клеток, возраст которых составляет более 3 млрд. лет были найдены в древних сланцах в Африке (рис. 2-2), а также в Австралии. Эукариотические клетки, возникшие, вероятно, на 1 млрд. лет позднее прокариот, характеризуются значительно большими размерами, более сложной организацией, необычным разнообразием и способностью к дифференцировке. Именно из таких клеток состоят все многоклеточные животные, растения и грибы.

Термины «прокариот» и «эукариот» происходят от греческого слова karyon («орех» или «зерно», т. е. ядро). Прокариот означает «до ядра», а эукариот - с «хорошо оформленным ядром».

В прокариотической клетке генетический материал локализован в довольно неупорядоченном, не окруженном мембраной ядерном тельце, или нуклеоиде. Эукариотическая клетка, напротив, содержит высокоорганизованное, очень сложное ядро, окруженное ядерной оболочкой, состоящей из двух мембран. Рассмотрим теперь прокариотические и эукариотические клетки несколько подробнее.