7.8. В a-кератинах содержится много аминокислот, способствующих образованию a-спиральной структуры

Остов полипептидной цепи автоматически принимает ту пространственную конформацию, которая хорошо соответствует целому ряду ограничений, налагаемых аминокислотным составом цепи и последовательностью аминокислотных остатков. В полипептидных цепях нативных -кератинов аминокислотный состав и последовательность аминокислот благоприятствуют самопроизвольному образованию -спирали со множеством стабилизирующих ее внутрицепочечных водородных связей. -Кератины богаты аминокислотами, обеспечивающими образование -спирали, и содержат очень мало аминокислот (например, пролина), не совместимых с существованием -спиральной конформации. -Кератины особенно богаты остатками цистина (рис. 7-8), способными, как мы уже знаем (разд. 5-7), образовывать поперечные дисульфидные (—S—S—) связи между соседними полипептидными цепями. Эти связи ковалентны и потому обладают большой прочностью. Такие ковалентные поперечные связи, в образовании которых участвует много остатков цистина, связывают воедино соседние -спирали и наделяют волокна -кератина способностью к прочному слипанию друг с другом.

Рис. 7-8. Поперечные связи между соседними а-спиральными витками а-кератина обусловлены присутствием в них остатков цистина. В «твердых» кератинах, например в кератине панцыря черепахи, цистиновые поперечные связи весьма многочисленны.