ЗОДИАКАЛЬНЫЙ СВЕТ

До сих пор не найдено удовлетворительного объяснения существованию пылевого облака вокруг Земли, но космическое его происхождение не подлежит сомнению. На высоте 2000—3000 км в экзосфере Земли пыль и газ содержатся примерно в равном количестве (по массе). Еще выше, при переходе в межпланетное пространство, число пылевых метеорных частиц, как мы видели выше, резко уменьшается. Но и здесь они проявляют себя заметным образом в оптическом явлении зодиакального света.

Зодиакальный свет наблюдают либо вечером на западе после захода Солнца, либо утром до его восхода на востоке, в виде слабого сияния, имеющего форму треугольника, наклоненного к горизонту и расположенного своей медианой вдоль эклиптики (так как эклиптика проходит по созвездиям зодиака, то становится ясным, откуда взялось название «зодиакальный»).

Широкое основание треугольника постепенно теряется у горизонта со стороны погруженного Солнца внимательный наблюдатель, хорошо приспособившийся к темноте, увидит на небе и другие области повышенной яркости, но основной светящийся треугольник в хорошую безлунную ночь не ускользнет от внимания даже неопытного человека, особенно в весенние вечера и осенние предутренние часы, когда эклиптика расположена под большим углом к горизонту.

Как мы видели уже в главе I (§ 5), солнечная F-корона по своим спектральным признакам состоит из твердых частиц, рассеивающих солнечный свет, и частицы эти есть вблизи Солнца и вдали от него, вплоть до земной орбиты. Те из них, которые лежат в небольшом угловом удалении от Солнца, образуют F-корону, более удаленные дают явление зодиакального света. При наблюдениях полных солнечных затмений с очень высоких гор или с высотных самолетов при очень слабом влиянии света, рассеянного атмосферой, переход от короны к зодиакальному свету происходит постепенно (не считая корональных лучей), а яркость падает не менее, чем на шесть порядков от ближайших окрестностей Солнца до расстояния от Солнца 30—35° и достигает здесь суммарной яркости семи-восьми звезд на один квадратный градус. У вершины треугольника на расстоянии от Солнца 80° вдоль эклиптики яркость снижается до яркости одной звезды на 1 кв. градус и сливается здесь с обычным фоном неба (см. КПА 307). Спектр зодиакального света вполне подобен солнечному спектру, может быть, чуть-чуть позднее. По внешнему виду зодиакального света ясно, что частицы, его составляющие, сильно сгущаются к плоскости эклиптики.

Яркость зодиакального света переменна во времени. Аппаратура французского ИСЗ «Турнесаль», находясь в земной тени, фотометрировала фон «неба» на угловых расстояниях от Солнца ±90°. Фон заметно усиливался к эклиптике и в течение суток не менялся. Но в отдельные дни он возрастал вдвое, и это случалось в дни, когда Земля пересекала орбиты метеорных потоков, особенно орбиты кометы Биелы около 7 ноября и кометы 1861 I (давшей поток Лирид) 24 апреля. Здесь происходило повышенное рассеяние солнечного света локальными потоками межпланетного вещества.