Информационные степени свободы компьютера взаимодействуют с тепловым резервуаром, представленном в данном случае остальными степенями свободы. Это взаимодействие играет две важных роли. Во – первых, оно действует как накопитель энергии, рассеиваемой в процессе вычислений. Такая диссипация имеет непреодолимый минимум, что является следствием выполнения компьютером необратимых операций. Во-вторых, взаимодействие становится источником шума, приводящего к возникновению ошибок. В частности, тепловые флуктуации дают предположительно переключенному элементу небольшую вероятность остаться в начальном состоянии, даже если переключающая сила действовала в течение достаточно длительного времени. На примере двух простых моделей было показано, что над этим источником ошибок преобладает один из двух других источников:
1) Неполное переключение, связанное с недостаточно продолжительным промежутком времени, отпущенным на переключение;
2) Распад информации, вызванный тепловыми флуктуациями.
Очевидно, что и тепловой шум и требования к диссипации энергии проявляются на таких масштабах, что могут не приниматься во внимание при рассмотрении современной вычислительной техники. Рассчитанная диссипация, однако, является абсолютным минимумом возможной величины. Реальные устройства, работающие на высоких скоростях и размеры которых далеки от минимальных, требуют, вероятно, значительно большей диссипации энергии для обеспечения стирания несущественных деталей предыстории вычислений.