ГЛАВА ПЕРВАЯ. Научный прогресс

Внешний мир

В наши дни всем доводилось слышать об Эйнштейне и его теории относительности. Однако для простых людей эта теория по-прежнему остается скорее хитроумной выдумкой или математическим парадоксом, нежели ступенью научного познания, методом, который играет такую же роль, как и остальные существующие методы (с условием, конечно, что он подвергается опытной проверке и выдерживает испытание). Теория относительности представляет собой раздел физики, а не чистой математики. Ее результаты, конечно, не могли бы быть получены без привлечения чисто математических аргументов сложного и абстрактного характера. Но математика играет подчиненную роль: оно просто обеспечивает аппарат для обработки имеющегося материала и язык, на котором описываются результаты. Сам же по себе материал является продуктом опыта, наблюдений и измерений. Основная цель естествознания состоит в изучении того, что происходит во внешнем мире, в исследовании нашей Вселенной, и построении простейшей системы постулатов, охватывающих все наблюдаемые явления.

Поэтому единственный возникающий в данном случае вопрос состоит в следующем: позволяет ли теория относительности Эйнштейна построить более

гармоничную и правильную картину происходящего во Вселенной, нежели любая другая теория, имеющая дело с теми же фактами, или нет?

Если верить авторам многих газетных и журнальных статей, то в основе теории относительности лежат столь фантастические предположения, что они могут во многом представлять интерес лишь для философов; что же касается людей, верящих лишь в то, что они видят собственными глазами, и относящихся с подозрением к высказываниям, которые, казалось бы, противоречат их собственной практике, то ими такие предположения не могут приниматься всерьез. Поэтому важно выяснить, подтверждают или опровергают известные факты теорию Эйнштейна. Цель этой теории состоит в том, чтобы описать такие категории, как материя, время, пространство. Если кому-либо когда-либо удастся построить более простую и более полную картину внешнего мира, то это будет означать необходимость замены или видоизменения теории относительности. Однако в настоящее время считается, что нет другой теории, которая давала бы столь же полное описание Вселенной, как теория Эйнштейна. История научного прогресса дает нам примеры того, как новые непривычные идеи оказывались камнем преткновения для простых людей; однако, выдержав испытание временем, те же идеи впоследствии легко усваивались новыми поколениями.