У всех металлов а — величина положительная, так как их сопротивление при нагревании возрастает. У чистых металлов температурные коэффициенты мало отличаются друг от друга, и приближенно их можно считать равными . У металлических сплавов удельное сопротивление значительно больше, чем у чистых металлов, а температурные коэффициенты много меньше. Есть сплавы, например константан и манганин, у которых коэффициент а настолько мал, что их сопротивление можно считать не зависящим от температуры.
Выведем формулу для расчета сопротивления проводников при различных температурах. Из (16.17) имеем
Подставляя это значение в (16.15), окончательно получим
Зависимость сопротивления металлов от температуры используется втермометрах сопротивления. Они позволяют измерять температуру с точностью до тысячных долей градуса (поскольку сопротивление можно измерять с высокой точностью). Отметим еще, что коэффициент а для угля и электролитов, а также для чистых полупроводников отрицателен, так как их сопротивление при нагревании уменьшается (§§ 19.1 и 21.2).