На уровне личных нли социальных проблем сложность тесно связана с возможностью или невозможностью рационального выбора решений человеком. В связи с этим сложность отражает тип неопределенности, который не поддается обработке вероятностными методами.

Отличительной чертой сложности, присущей принятию решений, является невозможность доказать существование функции, представляющей предпочтение выборов. В этом смысле социальные проблемы выбора подобны проблемам, возникающим перед игроком в шахматы, когда для поиска «удовлетворительной стратегии» он должен решать проблему комбинаторной размерности. Однако поиск среди всех возможных вариантов находится за пределами возможностей человека или вычислительной машины. Следовательно, подход, в основе которого лежит гипотеза о нахождении оптимального поведения, не дает возможности справиться с нетривиальными проблемами выбора в сложных ситуациях. В таких случаях надо перейти к гипотезе нахождения рационального решения, которое можно было бы найти за приемлемое время.