Ранее была рассмотрена функция сложности $c_{t}$, относящаяся к взаимодействию между организмом и окружающей средой, а также функция $C_{t}$, описывающая контакт между
организмом и средой. Эти два понятия тесно связаны с двумя типами сложности принятия решения, которые назовем внутренней сложностью и сложностью управления.

Внутренняя сложность определяется уровнем сложности полугруппы преобразований при полном использовании потенциальных возможностей системы. Сложность управления является числовым выражением сложности, которая получается из количества вычислений, необходимых для полного управления системой. Качественно устойчивое правило принятия решений – это такое правило, для которого эти два числа совпадают. Однако в большинстве практических ситуаций внутренняя сложность будет превышать сложность управления. В определенном смысле эти понятия, естественно, связаны с проблемами «оптимального» и «удовлетворительного» выбора соответственно. Таким образом, внутренняя сложность имеет непосредственное отношение к таким правилам принятия решения, которые в определенном смысле являются наилучшими и в общем определяются некоторыми принципами оптимальности. Однако оптимальное решение не может быть реализовано лицом, принимающим решение, в силу ограниченности вычислительных ресурсов (сложность управления). Поэтому можно определить эволюционную сложность как разность между внутренней сложностью и сложностью управления. Чем меньше эта разница, тем более устойчиво (сбалансировано) ведет себя система. (Это понятие тесно связано с адаптируемостью системы.) Для того чтобы проиллюстрировать приведенные принципы, рассмотрим типичный пример «конфликта между личными и коллективными потребностями».

На определенной ограниченной площади живут ковбои. Қаждый ковбой стремится держать наибольшее возможное количество коров, что эквивалентно для него максимизации полезности. Предположим, что дополнительная полезность от приобретения еще одной коровы равна +1 для любого ковбоя. Однако оценка полезности этого мероприятия другими (коллективом) отрицательна в силу увеличения нагрузки на ограниченные ресурсы.

Кризисная ситуация определяется несоответствием личных выгод и коллективной необходимости или, в наших понятиях, несоответствием между внутренней сложностью и сложностью управления. В этом случае нельзя избежать конфликта, если только не добиться значительных изменений «уровня понимания» целей (за счет обучения, адаптации, управления) или изменить внутреннюю структуру потребностей объекта. Примеры такого типа часто встречаются в экологии.