§ 2. Роль орбитальных станций
Экипажи орбитальных станций проводят научные исследования и наблюдения Земли, программы которых аналогичны программам автоматических спутников, хотя могут и не совпадать с ними полностью. Главное преимущество человека перед автоматом — гибкость, возможность быстрого внесения необходимых изменений в црограмму работ. Однако их конкуренция с автоматическими спутниками отягощена обязательным присутствием на борту станций сложных, массивных, дорогостоящих систем обеспечения и специальных приспособлений, помогающих членам экипажей сохранить свою физическую форму и здоровье. Поэтому спутники-автоматы с их огромным разнообразием орбит и составов аппаратуры не только сохранятся в будущем наряду с орбитальными станциями, но и, надо думать, будут превалировать (коль скоро человечество еще не собирается переселяться в космическое пространство), превратившись в автоматические комплексы, время от времени посещаемые людьми.
Есть нечто, что до сих пор оказалось возможным именно на борту орбитальных станций. Это технологические эксперименты, успешно проводившиеся и на «Союзах», и на «Салютах», и на «Скайлэбе». В конечном счете возникнет новая отрасль производства —
орбитальная технология, которая будет использовать главным образом свойство невесомости. Можно будет получать бездефектные кристаллы и сплавы, особо прочные композиционные материалы, особенно чистое оптическое стерло (для мощных лазеров), волоконные светопроводы высокого качества, неразъемные соединения (получаемые в результате космической сварки и плавки), полупроводниковые материалы (в частности, кристаллы больших размеров), медицинские препараты очень высокой очистки (по прогнозам к 2000 г. в космосе будет производиться в год до 30 т ферментов, вакцин и т. п.) [2.35]. Высказывалось предположение, что удастся производить некоторые лекарства в больших количествах благодаря тому, что, как показали биоспутники, в невесомости бактерии очень быстро размножаются.
Естественно думать, что зародившаяся на пилотируемых объектах космическая технология, превратившись в отрасль промышленности, будет далее развиваться в больших автоматизированных орбитальных комплексах.
Поговаривают о возможности использования орбитальных станция в качестве космических больниц, так как, по-видимому, невесомость может оказать благоприятное влияние на лечение некоторых болезней [2.36].
Наконец, орбитальные станции смогут служить В будущем учебными центрами для подготовки пилотов межпланетных кораблей. Некоторым из них суждено в конце концов превратиться в подвижные стартовые платформы — космопорты для рейсов к Луне и планетам.
