ГЛАВА IV. ФУНДАМЕНТАЛЬНЫЕ ЗАКОНЫ ОПТИКИ

§ 1. МИРОВОЙ ЭФИР

И исторически, и логически механика является основой физики, но тем не менее она - лишь часть последней, и, несомненно, малая часть. До настоящего момента, пытаясь разобраться в проблеме пространства и времени, мы использовали только механические наблюдения и теории. Теперь мы должны выяснить, чем могут нам помочь в решении этой проблемы другие области физического исследования.

Прежде всего именно области оптики, электричества и магнетизма связаны с проблемой пространства; это объясняется тем, что свет, электрические и магнитные силы свободно путешествуют в пустом пространстве. Сосуды, из которых полностью откачан воздух, остаются прозрачными для света независимо от того, насколько высок достигнутый вакуум. Электрические и магнитные силы в вакууме ведут себя аналогично. Свет Солнца и звезд достигает нас, пройдя большой путь в пустом пространстве.

Тот факт, что ряд физических влияний распространяется в астрономическом пространстве, много лет назад привел к гипотезе, согласно которой это пространство не пусто, а наполнено чрезвычайно тонким невесомым веществом — эфиром, который и служит переносчиком этих влияний. В той мере, в какой это понятиеиспользуется в наши дни, оно не означает ничего, кроме определенных физических состояний, или «полей», в пустом пространстве. Если принять это абстрактное понятие с самого начала, то большая часть проблем, которые исторически связаны с представлением об эфире, останется неясной. Раньше эфир, конечно, считался реальным веществом, не только связанным с физическим состоянием, но и способным к движению.

Теперь мы опишем развитие, во-первых, принципов оптики и, во-вторых, принципов электродинамики. Это вынудит нас несколько отклониться от проблемы пространства и времени, но зато позволит позднее вновь вернуться к ней вооруженными новыми фактами и законами.