§ 2. ЕДИНИЦЫ ДЛИНЫ И ВРЕМЕНИ

Основой всякого измерения пространства и времени является задание единиц. Фраза «длина в столько-то и столько-то метров» означает отношение измеряемой длины к длине в 1 м. Фраза «столько-то секунд времени» означает отношение измеряемой длительности времени к длительности одной секунды. Таким образом, мы всегда имеем дело с отношениями, с числами, отнесенными к единицам; сами по себе единицы в высшей степени произвольны и выбраны из соображений легкости воспроизведения, легкости преобразования, надежности и т. д.

В физике мерой длины служит сантиметр (см) - одна сотая часть метрового стержня, хранящегося в Париже. Этот стержень

с самого начала должен был олицетворять простое отношение к окружности Земли, именно быть одной десятимиллионной частью квадранта (четверти длины земного меридиана); однако при более поздних измерениях обнаружилось, что это получилось не совсем точно.

В качестве единицы времени в физике используется секунда (сек), которая отражает хорошо известную долю периода оборота Земли вокруг собственной оси.

Эти определения единиц, основанные на длине окружности и времени обращения Земли вокруг своей оси, оказались неудобными. Сегодня мы используем более четко воспроизводимые единицы, основанные на атомных свойствах материи. Так, метр определяют теперь, говоря, что он содержит определенное число длин волн точно определенного электромагнитного излучения, испускаемого атомом кадмия; секунду — как заданное кратное времени осцилляции определенных молекул.