2. Показатель преломления

Скорость распространения света в вакууме не зависит от длины волны и по последним данным равна (299 Скорость света в газах, жидкостях и твердых телах меньше, чем в вакууме, и зависит как от длины волны, так и от состояния среды.

Целесообразно показатель преломления любой среды определять относительно вакуума, для которого Показатель преломления данной среды относительно вакуума равен отношению скорости распространения света в вакууме к скорости распространения света с определенной длиной волны в рассматриваемой среде.

Показатель преломления воздуха при температуре и давлении 101 325 Па равен 1,00029, это позволяет в большинстве случаев считать, что для воздуха при нормальных условиях и не зависит от длины волны

Для большинства оптических сред был принят основной показатель преломления для длины волны что соответствует линии по шкале Фраунгофера (желто-оранжевой линии натрия), обозначаемый (индекс обычно опускается). В ряде стран основной показатель преломления принят для что соответствует линии (желто-оранжевой линии гелия), и его обозначают В ГОСТ 3514-76 «Стекло оптическое бесцветное. Технические условия», ГОСТ 13659-78 «Стекло оптическое бесцветное. Физико-химические характеристики. Основные параметры» в советско-немецком каталоге оптического бесцветного стекла основной показатель преломления взят для (зеленая линия ртути — линия е) и обозначен .