4. Бакелит

Одна из важнейших областей применения формальдегида — производство полимеров. Предшствешш современных

полимеров был бакелит, полученный в начале XX в. В те времена из искусственных полимерных материалов был известен только целлулоид — термопластичный материал, получаемый из нитроцеллюлозы, который был изобретен Джоном Уэсли Хиаттом. Неудобство целлулоида, помимо всего прочего, состояло, например, в том, что отлитые из него бильярдные шары время от времени взрывались.

Лео Хендрик Бакеланд (1863—1944), химик бельгийского происхождения, обосновался в Соединенных Штатах. В 1907 г., подыскивая заменитель для натуральных лаков, он более или менее случайно открыл бакелит. Он установил, что при нагревании под давлением из фенола и формальдегида получается твердое вещество, которое размягчается при нагревании и затвердевает при охлаждении. Бакелит, который сначала изготовлялся компанией, основанной Бакеландом («Бакелит Корпорэйшн», 1910—1939), все еще находит широкое применение в качестве клеющего вещества, при изготовлении литьевых пластмасс и даже в головках ракет.