24.8. Молекулы ДНК очень длинные
Прежде чем перейти к механизму репликации ДНК, представляющему собой сложный ферментативный процесс, рассмотрим некоторые свойства ДНК. Поразительная особенность молекул ДНК, встречающихся в природе, - их необычайная длина. Хромосома Е. coli представляет собой единую молекулу двухспиральной ДНК, содержащей 4 млн. пар оснований. Масса этой молекулы 
Она имеет крайне асимметричную форму: ее контурная длина 14 106 А, а диаметр 20 А. Контурная длина (1,4 мм) этой молекулы ДНК соответствует размерам макроскопических структур, а диаметр 20 А находится на уровне атомных размеров. Бруно Зимм (Bruno Zimm) показал, что самая большая хромосома у Drosophila melanogaster содержит единую молекулу ДНК, состоящую из 6,2 107 пар оснований. Контурная длина этой молекулы 2,1 см. Столь асимметричные молекулы ДНК весьма чувствительны к разрыву под действием сил сдвига. Они легко разрываются на фрагменты, масса которых в 1000 раз меньше, чем масса исходной молекулы, если при манипуляциях с ней не принимаются особые меры предосторожности.
Изображения молекул ДНК многих бактерий и вирусов были непосредственно получены с помощью электронного микроскопа (рис. 24.18). Размеры некоторых таких молекул ДНК приведены в табл. 24.1
Следует отметить, что даже самые маленькие молекулы ДНК имеют весьма вытянутую форму. Например, ДНК вируса полиомы содержит 5100 пар оснований и имеет контурную длину 
(17000 А). Напомним, что диаметр молекулы гемоглобина составляет 65 А, а длина коллагена, одного из самых длинных белков, - 3000 А. Это сравнение подчеркивает огромную длину и выраженную асимметрию молекул ДНК.
Рис. 24.18. Электронная микрофотография молекулы ДНК бактериофага X (форма 
(Печатается с любезного разрешения д-ра Thomas Broker.)
или 
двухцепочечной ДНК имеет контурную длину 
и массу примерно 