СПЕКТРЫ ИЗЛУЧЕНИЯ АТОМОВ
Опыты по рассеянию альфа-частиц и по поглощению энергии электронов при столкновениях с атомами были попытками получить некоторые сведения о структуре и свойствах атомов путем внешних
воздействий. Однако ценная информация может быть получена также и непосредственно от атомов при исследовании испускаемого ими излучения. Для того чтобы характер излучения данного атома определялся только его структурой и свойствами, он должен быть по возможности предохранен от воздействия других атомов (которые, вообще говоря, могут внести нежелательные искажения). Такие условия существуют в разреженных газах: атомы вещества в среднем находятся на относительно больших расстояниях друг от друга и большую часть времени пребывают в свободном состоянии. Поэтому вещество, приведенное в состояние разреженного газа, испускает излучение, спектр которого состоит из определенного набора частот, характерного только для данного вещества, тогда как твердые и жидкие вещества излучают непрерывный спектр, в котором определяющим фактором оказывается сильное взаимодействие между атомами и молекулами, а их индивидуальные свойства отходят на второй план.
Спектр излучения свободных атомов данного вещества характеризуется:
1) значениями частот 
(или длин волн, 
излучаемых ими «спектральных линий». Так как каждая спектральная линия (см. § 1) охватывает некоторый весьма узкий интервал частот 
(или длин волн 
то обычно указывается средняя частота в пределах Каждого интервала;
2) распределением полной энергии излучения между спектральными линиями.
Наиболее простой спектр испускается водородом. Удалось установить, что частоты спектральных линий водорода могут быть охвачены одной общей формулой
где 
некоторая постоянная, равная 
целые числа: 
Вместо частоты колебаний обычно используют волновое число 
показывающее число длин волн, укладывающихся на единице длины — сантиметре или метре. Тогда формула (2.2) перепишется в виде
где величина 
называется постоянной Ридберга. Его численное значение определено с очень большой точностью; для атома водорода
Из полного набора частот (2.2) можно выделить отдельные серии, лежащие в различных областях спектра. Условием 
выделяется серия Лаймана, лежащая в ультрафиолетовой области. Линии, лежащие в видимой области, — серия Бальмера — выделяются значениями 
. В инфракрасной области расположена серия Паита, для которой 
