РАДИОАКТИВНОСТЬ
Радиоактивностр ядер есть самопроизвольное (обусловленное только внутренними факторами, действующими в ядре) превращение неустойчивых ядер одного элемента в ядра другого элемента. Радиоактивность элементов, существующих в природе, называется естественной; к ним относятся элементы, расположенные в конце периодической системы Менделеева, а также калий. Искусственные радиоактивные ядра могут быть получены при бомбардировке ядер протонами, нейтронами, альфа-частицами, а также ионами элементов (этим частицам сообщается энергия, достаточная для проникновения в ядро-мишень).
Изучение радиоактивности показало, что распад ядра следует полагать совершенно случайным событием; невозможно предвидеть момент распада данного ядра. Одни ядра могут существовать в неустойчивом состоянии большое время, другие — малое. Из наблюдений за радиоактивностью большого числа одинаковых ядер определяют либо среднее «время жизни» ядра, либо вероятность распада.
Допустим, что в начальный момент времени 
имеется 
радиоактивных ядер, а в момент 
их стало 
Число 
ядер, испытавших распад за время 
очевидно, будет пропорционально 
Вероятностью 
распада (или постоянной распада) называется относительное уменьшение числа радиоактивных ядер в единицу времени, следовательно,
Время 
в течение которого число радиоактивных ядер уменьшается вдвое, называется периодом полураспада. Из (4.1) следует, что
Число ядер, распадающихся в единицу времени, называется активностью данного радиоактивного элемента:
Следовательно, активность радиоактивного вещества в данный момент времени прямо пропорциональна имеющемуся числу радиоактивных ядер и обратно пропорциональна их периоду полураспада, поэтому она убывает со временем по экспоненциальному закону.
Единицей для измерения радиоактивности выбрана кюри—активность, соответствующая 
Заметим, что единица активности определяется не по количеству радиоактивных ядер, а по интенсивности распада. Например, кюри соответствует активности 
радия или 
урана-238. Чем меньше период полураспада, тем меньшее количество данного вещества будет иметь единичную активность. На практике используется также милликюри 
