В более узком смысле слова коэффициент отражения определяется в точках, где есть какая-либо неоднородность (конец или начато линии)
Зная, например, прямую волну напряжения и коэффициент отражения 
, легко можно вычислить обратную волну напряжения Так, если
то
Отсутствие обратной волны имеет то преимущество, что вся мощность, переносимая прямой волной к концу линии, поглощается сопротивлением нагрузки При наличии обратной волны часть мощности прямой волны возвращгется источнику обратной волной. Поэтому мощность, выделяющаяся в сопротивлении нагрузки, будет меньше, если считать, что мощность источника 
остается неизменной.
в конце линии коэффициент 
не равен нулю (18-23), т. е. в линии возникает обратная волна. Это можно учесть, введя так называемый комплексный коэффициент отражения волны или, короче, коэффициент отражения 
, определив его в общем случае как отношение комплексов напряжений или токов обратной и прямой волн в любой точке линии:
