В частности, если есть линейная функция М (см. формулу (17.6)), то выражение (17.66) для работы изгибающего момента запишется как
или, выполняя интегрирование, получим
Иначе, с учетом (17.7), это равенство переписывается как
Работа приложенного извне усилия переходит в потенциальную энергию изгиба балки. Поскольку балка однородна и, кроме того, в условиях приложенных к ней внешних усилий изгибающий момент во всех ее точках один и тот же, потенциальная энергия изгиба балки распределена равномерно по ее длине. Это значит, что потенциальная энергия изгиба в каждом участке балки пропорциональна длине этого участка. Поэтому, если взять элемент балки длины то заключенная в нем потенциальная энергия будет равна
Но есть угол поворота поперечного сечения балки, отнесенный к ее длине, т. е. кривизна балки. В условиях предполагаемой жесткости балки ее кривизну можно принять равной второй производной смещения точки балки по ее длине: Вместе с (17.9) и (17.10) это дает нам, что потенциальная энергия изгиба балки на участке длины равна
Далее, количество потенциальной энергии изгиба балки, заключенное в элементе ее длины, зависит только от изгибающего момента в точках этого элемента и не зависит от того, какими будут значения изгибающего момента в остальных точках балки.
Таким образом, «плотность» потенциальной энергии изгиба балки по ее длине в точке х при наличии изгибающего момента М в этой точке равна
Значит, выражение (17.69) описывает плотность потенциальной энергии в балке в той ее точке х, в которой изгибающий момент равен М, независимо от того, чему равен изгибающий момент в остальных ее точках. В частности, эта плотность не зависит ни от характера загрузки балки в целом, ни от способа ее закрепления на опорах.
Поэтому, если внешняя нагрузка на балку такова, что в каждой ее точке х изгибающий момент равен то потенциальная энергия изгиба всей балки равна