1.4. Скопления галактик

В Галактике среднее расстояние между звездами в несколько миллионов раз больше среднего диаметра звезды. В противоположность этому среднее расстояние между галактиками всего в несколько десятков раз больше среднего диаметра галактики. К тому же галактики часто собираются в группы или скопления. Наша Галактика вместе с ее ближайшими соседями, Малым и Большим Магеллановыми облаками, входит в Местную группу, включающую около семнадцати галактик, в том числе гигантскую галактику в созвездии Андромеды и две галактики, являющиеся ее спутниками.

Галактики могут совершать орбитальное движение относительно друг друга. Если расстояние между галактиками относительно невелико, то приливные силы могут приводить к ощутимым изменениям их формы. На фотопластинках мы довольно часто видим галактики, плоскости которых так сильно деформированы, что это привело к образованию перемычек между ними. Столкновения галактик на протяжении жизни галактического скопления происходят достаточно часто, в то время как столкновение звезд в галактике является очень редким событием.