Используем теперь наши результаты для изучения того, как распространяются свободные световые кванты, скорость которых по величине всегда лишь ненамного меньше, чем с. Мы можем сказать: атом света c полной энергией, равной $h v$, является областью внутреннего периодического явления, протекающего с точки зрения неподвижного наблюдателя всюду, в одной базе с волной, распространяющейся по тому же направлению, что и атом света со скоростью, почти совпадающей сэ скоростью света с (немного большей). Световой квант является до известной степени частью этой волны ; для объяснения интерференции и других явлений волновой оптики нужно, однако, еще понять, каким образом частью одной и той же волны может быть несколько световых квантов. В этом заключается проблема когерентности.

В теории световых квантов приходится, по-видимому, ввести следующую гипотезу: Возбужденный атом при встрече с фазовой волной приобретает определенную вероятность испустить световой квант; эта вероятность зависит везде от интенсивности указанной волны. Возможно, что эта гипотеза

покажется произвольной, но я все же считаю, что любая теория когерентности должна принять какой-нибудь постулат такого рода.

Как известно, испускание радиоактивными веществами $\gamma$-лучей является полностью самопроизвольным, тем не менее это обстоятельство не может рассматриваться как возражение против нашего взгляда, так как «среднее время жизни» каждого из известных радиоактивных атомов всегда намного больше, чем период $\gamma$-лучей.

Итак, при испускании некоторым атомом светового кванта одновременно излучается сферическая фазовая волна, которая в свою очередь будет возбуждать, встречаясь с близкими к источнику излучения атомами, новое испускание квантов. Эта нематериальная фазовая волна будет переносить большое количество малых порций энергии, которые постепенно будут данной волной теряться и внутренние явления у которых являются когерентными.