потенциальная энергия задается билинейной формой и варьированию подлежат переменные той и другой группы.
В формуле (2.1.1) содержится утверждение, что работа внешних массовых и поверхностных сил на виртуальном перемещении точек упругого тела из положения равновесия, определяемого вектором и, равна вариации потенциальной энергии деформации. При этом на той части О, поверхности О, на которой заданы перемещения, следует принять так что
Два состояния упругого тела — равновесное и бесконечно близкое к нему, когда точкам тела сообщено поле виртуальных перемещений, — рассматриваются при одних и тех же силах в объеме и на части поверхности нигде не налегающей на Иными словами, в объеме V
и на
Вынося еще знак вариации за знак интегралов, что законно, поскольку объем V и поверхность фиксированы, имеем по (2.1.1)
Величину
называют потенциальной энергией системы; она равна разности потенциальной энергии деформации и работы заданных внешних сил (на О) они не заданы), вычисляемой в предположении, что эти силы во всем процессе деформирования из натурального состояния имеют значение, которое они приобрели в рассматриваемом равновесном состоянии.
Потенциальная энергия представляет функционал над и, численное значение которого меняется вместе с заданием и; в этом множестве чисел то, которое сопоставлено значению вектора и в положении равновесия упругого тела, обладает замечательным свойством стационарности;
Это значит, что вычисление один раз для поля перемещений в положении равновесия, другой раз для поля перемещений